スピットファイアは王立空軍のために設計された戦闘機です。それにとどまらず、その特徴的な楕円型の翼によって、正真正銘のデザインアイコンにもなっています。スティーブ・ボールトビー・ブルックスとマット・ジョーンズを魅了するスピットファイアの背景には、エンジニアリングにおける壮大なストーリーがあります。ボールトビー・フライト・アカデミーでは、2人の英国人パイロットが、世界で唯一のスピットファイアの航空学校を設立しました。現在この2人は、航空史上初となるスピットファイアでの世界一周を計画しています。

2人の航行は、「シルバースピットファイア」では過去最長のものとなる予定です。機体は、14名の専門家が2年の歳月をかけて念入りに復旧作業を行いました。1943年に建造された、金属の機体の歴史を物語る青錆はそのままに、通常とは異なる研磨工程を経て、輝かしい光沢を放つ仕上がりとなりました。「シルバースピットファイア」は、ある意味で時代を映し出す存在となりました。通常の塗装では絶対に見ることのない、航空機の象徴的なシルエットがこれほどくっきりと描き出された機体はありません。

この偉大な冒険は、英国南部のグッドウッドで来年夏に開始されます。世界中、43,000キロメートル以上を航行するには、飛行を約150区間に分ける必要があります。その行程には、スピットファイアにとって対処しなければならないあらゆる過酷な条件も生じるはずです。ロシアの大草原地帯の寒気、熱帯アジアの高温多湿、海洋上の厳しい天候や砂漠の砂嵐などは、素材だけではなくパイロットと地上整備員にも厳しい要求をつきつけることでしょう。

スティーブ・ブルックスとマット・ジョーンズが、来年8月から 世界各地を飛行するための機体を見つけたのは、博物館でし た。それは1943年にキャッスル・ブロムウィッチで建造され、運用期間中に50回以上飛行した機体でした。その機体は修 復のため、部品1つに至るまで分解されました。約8万か所の リベットは一つ一つ慎重に検査され、清掃、もしくは必要に応 じて交換されました。「シルバースピットファイア」のすべての パーツは研磨され、そのクロームのデザインが輝きを放ってい ます。特殊な研磨方法により、使い込まれた機体の味わいを 維持しつつ、鏡面仕上げが施されました。これにより、スピット ファイアの彫刻的な美しいデザインが、これまで見たこともな い程の輝きに包まれました。スピットファイアは、それ自身が 重大な歴史を経験しており、最良の「時代の語り部」となることでしょう。この機体のレストア・プロセスには、約14名の専 門家が2年以上にわたり携わっています。

飛行ルートはまだ決まっておらず、細かな部分は気象条件に よって異なってくるでしょう。しかし、北極の比較的穏やかな気 象条件を利用できるよう、英国南部のグッドウッドを飛び立っ た後は、アイスランドを越えてカナダに入り、そこからアメリカ に渡ることになっています。その後、パイロットはインドへ向かい、アラスカ、ロシアを越えて日本、そして東南アジアへと飛 行します。その後、「シルバースピットファイア」は中東を経由し てヨーロッパに戻ります。

IWCシャフハウゼンおよびボールトビー・フライト・アカデミーは、“シルバースピットファイア”の復元が完了したことを大きな喜びとともに発表いたします。独特な表面はポリッシュ仕上げを施したアルミニウム製で、この英国の戦闘機を象徴するシルエットをこれまでに無い形で強調しています。新たに「G-IRTY」として登録された“シルバースピットファイア”は、8月から始まる前例のない世界一周飛行に備えて、今月はテストフライトを行っています。

IWCシャフハウゼンとボールトビー・フライト・アカデミーは、アビエーション・アドベンチャー社と共同で、「シルバースピットファイア – The Longest Flight （最長飛行）」の公式スタートをグッドウッドで祝福しました。念入りな修復を終えて輝きを放つスピットファイア機が、400人以上のゲストの鳴り響く拍手に見送られながら、世界を巡る前代未聞のフライトに旅立ちました。IWCはメインパートナー兼オフィシャル・タイムキーパーとしてこのミッションを支援しています。